5:30 or Bust: l'impresa di Keegan di infrangere la barriera di Leadville

Dalle radici dello Utah al più grande ciclista off-road d'America

Nato a Park City e cresciuto a Midway, nello Utah, Keegan Swenson ha tracciato una traiettoria straordinaria, passando dai sentieri locali all'apice del ciclismo di resistenza statunitense. Conosciuto per la sua implacabile tenacia e precisione tattica, Swenson è emerso come il più grande talento del paese nel ciclismo fuoristrada, uno status cementato da tre titoli assoluti consecutivi nel Life Time Grand Prix e da un dominio senza precedenti nell'iconica Leadville Trail 100 MTB.

Origini nello Utah e ascesa precoce

Cresciuto tra gli alti sentieri desertici e alpini dello Utah, Swenson si è fatto le ossa correndo nel cross country giovanile e sviluppando una rara combinazione di resistenza e abilità tecnica. Già nel 2012 si è distinto negli eventi nazionali di mountain bike e a metà degli anni 2010 aveva già conquistato titoli nazionali nelle gare di cross-country e short-track. Ma è stata la lunga distanza, le grandi gare Ultra di 100 miglia e le epopee su ghiaia, dove ha trovato la sua vocazione. Dal Wasatch Front dello Utah alle gare di sterrato internazionali, Swenson ha gradualmente guadagnato slancio: le vittorie a Crusher in the Tushar, Sea Otter, Belgian Waffle Ride, Unbound Gravel e SBT GRVL sono diventate parte del suo curriculum entro il 2023.

La corona del Gran Premio a vita

Nel 2023, Swenson ha raggiunto l'apice delle corse fuoristrada americane: ha vinto il Life Time Grand Prix, una serie di sette eventi di mountain-bike e gravel a distanza estrema, rimanendo imbattuto nelle prime quattro gare. Si è portato a casa il premio di $25.000 per il campione assoluto maschile e ha consolidato il suo status di più forte corridore off-road del Paese. Ha ripetuto il trionfo nel 2024, conquistando il terzo titolo assoluto consecutivo del Grand Prix, vincendo diverse gare individuali, tra cui il Rad Dirt Fest, e accumulando 140 punti, così dominanti che il titolo è stato conquistato prima dell'evento finale. All'inizio del 2025, è ora 3 volte campione del Life Time Grand Prix.

Leadville Trail 100 MTB: la sua tappa simbolo

Al centro della leggenda di Swenson c'è la Leadville Trail 100 MTB, spesso chiamata "Race Across the Sky". Ha vinto l'evento nel 2021, nel 2022 e si è guadagnato la gloria del record del percorso nel 2023, per poi tornare a vincere nel 2024 nonostante le avversità meccaniche.

• 2022: Swenson ha fatto registrare un incredibile 6:00:01, mancando di poco il record decennale detenuto dal 2015.

• 2023: Distrugge il record di Alban Lakata (5:58:35) di oltre 15 minuti, con un tempo ufficiale di 5 ore, 43 minuti e 31 secondi.

• 2024: Nonostante una foratura all'inizio della gara, Swenson ha rimontato fino a vincere la sua quarta gara consecutiva, arrivando ancora una volta a circa 15 minuti di distanza dal gruppo, con un tempo di 5:49:08, sempre all'interno del vecchio record, ma lontano dal suo stesso record.

Swenson stesso ha dichiarato di essersi prefissato di "distruggere" il record: dopo esserci andato vicino nel 2022, ha raddoppiato nel 2023, puntando a un ritmo inferiore alle 5:50 e non lasciando nulla al caso - fissando gli obiettivi di frazione al suo telaio, allenandosi a lungo sul percorso e sfruttando un preciso ritmo di squadra attraverso la salita di Columbine e la discesa di Powerline.

Abbattere la barriera delle 5:30: Un obiettivo per il 2025-2026

Con il record del percorso di 5:43 già in mano, Swenson ha fissato pubblicamente un obiettivo ancora più audace: diventare la prima persona in assoluto a correre la Leadville MTB in meno di 5 ore e 30 minuti, untraguardo che spera di raggiungere durante le edizioni della gara del 2025 o del 2026. Ha chiesto al suo allenatore e al suo team: "C'è ancora della carne sull'osso?". E loro hanno risposto di sì, se il tempo, le condizioni della superficie e il ritmo si allineano perfettamente.

Neversecond: la partnership per l'alimentazione guidata dalla scienza

Dal 2022 circa, Swenson collabora con Neversecond, un marchio scientifico di nutrizione per le prestazioni, affidandosi ai gel, alle miscele di bevande e ai sistemi di idratazione della serie C (particolarmente apprezzati a Leadville) come elemento critico della sua strategia di nutrizione sul percorso.

Neversecond offre un sistema di guida che consente agli atleti di pianificare, praticare e perfezionare l'alimentazione durante gli allenamenti e le gare, con un dosaggio preciso dei carboidrati (con incrementi di 30 g) e il controllo del sodio, oltre alla consulenza di allenatori e nutrizionisti sportivi. Lo stesso Swenson approva i sistemi "Mi piacciono molto i gel energetici Neversecond C30. Sono una parte importante del mio piano di alimentazione, insieme ai mix di bevande C90 e C30. Adoro quelli al frutto della passione". Questa collaborazione, che dura ormai da tre anni, è stata determinante per la capacità di Swenson di spingersi al limite sulle distanze della maratona. Non è una coincidenza che gli anni in cui Swenson è stato più dominante a Leadville, Unbound, SBT GRVL e Grand Prix coincidano con la sua collaborazione con Neversecond. Il rapporto non è solo transazionale o a breve termine: è a lungo termine, con Neversecond che sarà il suo partner ufficiale per le prestazioni e la nutrizione per molte stagioni in futuro.

Perché Swenson si distingue

• Resistenza forgiata nello Utah: L'allenamento ad alta quota, la grinta e gli innumerevoli chilometri su singletrack rocciosi gli hanno conferito una resistenza tecnica che pochi possono eguagliare.

• Intelligenza tattica: Anche quando è in svantaggio, come nella gara del 2024, la sua compostezza mentale e il suo senso della corsa gli consentono di rimontare pochi altri.

• Precisione orientata all'obiettivo: Dall'approccio focalizzato sugli intertempi al record del 2023, fino alla vittoria di 6:00 nel 2022, Swenson pianifica meticolosamente e non lascia nulla al caso.

• Padronanza della nutrizione: Con la scienza dell'alimentazione di Neversecond radicata nelle sue abitudini di allenamento e di gara, entra in ogni gara sicuro che la sua alimentazione è regolata al grammo.

Guardando al futuro: Un'eredità in divenire

A 31 anni nel 2025, Keegan Swenson non sta rallentando, sta accelerando. Con il traguardo di Leadville sotto le 5:30 e forse con l'obiettivo di un quarto titolo del Grand Prix o di un successo internazionale ancora più grande, il suo status nel ciclismo fuoristrada statunitense è già leggendario. Ciò che è iniziato tra i sentieri dello Utah è sbocciato in una carriera di dominio, gara dopo gara, record dopo record. E dietro la sua potenza, la sua preparazione e il suo equilibrio c'è una partnership affidabile e a lungo termine con Neversecond, che ha contribuito alla sua ascesa. Mentre il viaggio di Swenson continua, egli sta scrivendo un modello di come possono essere le moderne gare di endurance in mountain bike e gravel in America.

Il suo percorso dalle radici dello Utah al detentore del record di Leadville e al 3 volte campione del Grand Prix non rappresenta solo talento, ma anche metodo, scienza e visione. Se riuscirà a raggiungere l'obiettivo delle 5:30 nel 2025 o 2026, la leggenda sarà completa e il mondo delle corse ne prenderà atto.

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