Qu'est-ce que le glycogène ?

Le glycogène est la principale source d'hydrates de carbone stockés dans le corps humain. Il se trouve principalement dans les muscles et le foie et constitue la principale source d'énergie pour les exercices d'intensité modérée et élevée.

Quels sont la structure, la fonction et le rôle du glycogène ?

Tout comme les plantes stockent les amidons, les êtres humains stockent également des glucides complexes. Le glycogène est un polysaccharide de glucose, c'est-à-dire qu'il est constitué de nombreuses molécules de glucose liées entre elles. Alors que le glycogène est constitué de glucose et que sa structure comporte de nombreuses ramifications, les amidons sont constitués d'amylose ou d'amylopectine, qui sont moins ramifiés et donc plus difficiles à décomposer. Le glycogène est construit et décomposé par différentes enzymes, qui sont disponibles partout où le glycogène est stocké. La grande majorité du glycogène se trouve dans les muscles et dans le foie, bien que de très petites quantités se trouvent également dans les reins, le cerveau et certains autres tissus. La quantité de glycogène stockée dans les muscles dépend de la quantité de muscle d'une personne et de ce qu'elle a mangé. En règle générale, les muscles contiennent entre 400 et 900 grammes de glycogène lorsque les réserves d'hydrates de carbone sont pleines. Une quantité beaucoup plus faible est stockée dans le foie, probablement autour de 80 g. Cette quantité totale de glucides stockés suffirait pour 1,5 à 2 heures d'exercice intense si c'était la seule source d'énergie utilisée. Les athlètes très entraînés à l'aérobic peuvent stocker plus de glycogène que les autres. Le glycogène musculaire peut être augmenté au-delà des quantités normales par une "charge en glucides", ce qui permet de maximiser l'énergie disponible pour l'exercice.

Digestion et stockage des glucides

Lorsque les glucides sont ingérés, ils sont digérés et absorbés sous forme de molécules individuelles de glucose (ou de fructose ou de galactose, selon la source de glucides) (voir les articles "Tous les glucides ne se valent pas" et "Qu'est-ce qu'un glucide ? Une fois absorbés, les glucides passent dans le sang et peuvent être utilisés dans divers tissus, notamment le cœur et le cerveau. Cependant, lorsque de grandes quantités de glucides sont consommées, la majorité des glucides sont utilisés pour former du glycogène

Le glycogène est stocké avec de l'eau

Lorsque le glycogène est stocké dans le tissu musculaire, l'eau est stockée avec lui. En gros, le rapport est de 3:1, ce qui signifie que pour 1 g de glycogène, 3 g d'eau sont également stockés. C'est la raison pour laquelle les programmes de charge en glycogène peuvent entraîner des gains de poids relativement importants, bien que les quantités de glucides stockées soient relativement faibles. L'eau devient disponible une fois que le glycogène est décomposé et peut contribuer à l'hydratation du corps. Si un athlète stocke 400 grammes supplémentaires de glycogène à la suite d'une charge en glycogène, cela se traduira par une prise de poids d'environ 1,6 kg (3,5 lb).

Comment le glycogène agit-il comme source d'énergie ?

Le glycogène est fondamentalement une source d'énergie ; il est décomposé en glucose très rapidement lorsqu'il est nécessaire comme carburant, par exemple pendant l'exercice. Les glucides sont une source d'énergie importante pendant l'exercice, en particulier les exercices de haute intensité. Si aucun glucide n'est ingéré pendant l'exercice, le glycogène est pratiquement la seule source d'énergie. Cela est vrai pour les exercices d'intensité modérée ou élevée, qui comprennent non seulement les exercices d'endurance traditionnels comme les marathons, mais aussi de nombreux sports intermittents comme le football ou le rugby. Les réserves de glycogène peuvent effectivement s'épuiser ou s'appauvrir gravement au fur et à mesure que l'exercice progresse. Lorsque les réserves de glycogène tombent en dessous d'un niveau critique, on parle souvent de "toucher le mur" ou de "bonking". Nous avons de nombreux exemples dans le sport professionnel où les athlètes perdent des courses à cause de cela.

Glycogène hépatique et glycogène musculaire

Le glycogène stocké dans les muscles et le foie, bien que de structure identique, a des rôles différents. Le glycogène musculaire est décomposé lorsque l'on a besoin d'énergie et utilisé par le muscle dans lequel il est stocké. Tous les muscles peuvent stocker du glycogène, et les exercices qui utilisent ces muscles utiliseront le glycogène de ces muscles. Par exemple, le glycogène stocké dans les muscles biceps et triceps du bras ne sera pas utilisé à la même vitesse pendant la course que le glycogène stocké dans les muscles de la cuisse et du mollet. Le glycogène hépatique est utilisé pour contrôler la glycémie, qui peut être utilisée par tous les tissus qui en ont besoin, notamment le cerveau et le cœur. Cela signifie que même au repos, de petites quantités de glycogène hépatique sont dégradées pour maintenir la glycémie constante. La glycémie est étroitement contrôlée, ce qui est essentiel pour la santé. Une glycémie trop basse (hypoglycémie) peut provoquer des tremblements, des vertiges, voire des crises d'épilepsie. Une glycémie trop élevée pendant de longues périodes (hyperglycémie) peut entraîner des maladies cardiovasculaires, des lésions nerveuses ou rénales. Les effets les plus graves d'un mauvais contrôle de la glycémie sont limités aux personnes atteintes de diabète, mais l'hypoglycémie peut facilement survenir lors d'un exercice physique prolongé ou à jeun, ou lors de longues périodes de jeûne sans nourriture.

Le glycogène est un capteur de disponibilité énergétique

Étant donné que des milliers de calories peuvent être stockées dans l'organisme sous forme de glycogène, la quantité stockée est surveillée par l'organisme. La quantité de glycogène stockée peut agir comme un "capteur d'énergie", qui peut informer d'autres aspects du métabolisme de l'organisme. De faibles réserves de glycogène peuvent servir de signal pour augmenter la capacité à utiliser les graisses comme source d'énergie, ce qui fait partie de la théorie qui sous-tend l'"entraînement à faible dose", ou entraînement à jeun, pour améliorer le métabolisme aérobie.

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Références

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