Comment la caféine agit-elle ?

Lacaféine est à la fois une drogue et un nutriment : elle est parfois considérée comme la drogue la plus consommée dans le monde. Elle est utilisée par de nombreuses personnes pour se réveiller, rester éveillé ou améliorer leur vigilance. Les athlètes l'utilisent souvent pour améliorer leurs performances d'endurance, mais elle est également utilisée dans les sports de force pour la puissance explosive. Il est prouvé que la caféine a l'effet désiré, en particulier pour les performances d'endurance, mais comment la caféine agit-elle exactement ? Il existe une théorie selon laquelle la caféine améliore le métabolisme des graisses, mais est-ce vraiment ainsi qu'elle fonctionne ? La réponse courte est non. Il existe peu de preuves que les effets minimes que la caféine peut avoir sur le métabolisme des graisses dans certaines situations soient responsables des effets sur la performance. Quelle est donc la véritable relation entre la caféine et les performances sportives ?

Quels sont les mécanismes proposés ?

On pense que la caféine améliore les performances dans une variété de sports et d'exercices par le biais de trois mécanismes principaux possibles :

• Blocage de l'adénosine
• Augmentation de la libération de calcium dans les muscles
• Effets sur les catécholamines

Blocage de l'adénosine : Comment la caféine affecte-t-elle le cerveau ?

La structure chimique de la caféine est similaire à celle d'une molécule appelée adénosine. Cette molécule est produite naturellement par l'organisme et est responsable des sensations de fatigue, de lassitude et même de douleur lorsqu'elle se lie à ses récepteurs dans le cerveau. En d'autres termes, plus d'adénosine signifie plus de fatigue. En raison des similitudes structurelles entre la caféine et l'adénosine, la caféine peut empêcher l'adénosine de se lier à ces récepteurs, réduisant ainsi les sensations de fatigue et de douleur. Cet effet de la caféine est souvent appelé effet central, c'est-à-dire un effet sur le cerveau.

La caféine augmente la libération de calcium par les cellules musculaires

La caféine augmente la libération de calcium dans les cellules musculaires. Cette libération est responsable de la contraction des muscles. On a pensé que la supplémentation en caféine pourrait augmenter la production de force musculaire pour cette raison.

La caféine peut affecter les niveaux de catécholamines

La première théorie sur l'amélioration des performances de l'exercice par la caféine était que la caféine stimulait le métabolisme des graisses et épargnait le glycogène musculaire. Aujourd'hui, nous savons qu'il est peu probable que ce soit la principale explication. Bien que la caféine puisse avoir de légers effets sur le métabolisme des graisses (du moins dans certaines situations), ce n'est pas la raison des effets sur la performance. La caféine peut stimuler la décomposition des triglycérides (la forme de stockage des graisses). Les acides gras libérés peuvent être utilisés comme source d'énergie. En outre, la caféine peut provoquer une augmentation de la famille d'hormones appelées catécholamines, qui comprend l'adrénaline (également appelée épinéphrine), l'hormone de la lutte ou de la fuite. L'augmentation des catécholamines peut également favoriser la dégradation des graisses. Si les conditions sont réunies et que davantage d'acides gras sont disponibles, ils seront utilisés comme source d'énergie pendant l'exercice (mais pas dans toutes les situations). Si davantage de graisses sont utilisées, cela pourrait conduire à une réduction de la dégradation du glycogène - la forme stockée d'hydrates de carbone dans l'organisme - ce qui signifie qu'il est disponible pour l'énergie plus tard, retardant peut-être la fatigue ou l'épuisement et conduisant à une amélioration des performances.

Quelles sont les preuves de ces mécanismes ?

Des techniques d'imagerie cérébrale ont montré que les molécules de caféine présentes dans le cerveau peuvent directement empêcher l'adénosine d'agir. De nombreuses études ont montré que la caféine prise avant l'exercice peut réduire les sensations de douleur et d'effort au cours de divers types d'exercices. On pense que cette réduction de la sensation de douleur grâce à la caféine permet aux athlètes de faire des efforts plus intenses et plus longs lors de l'entraînement ou de la compétition, et de mieux tolérer l'inconfort de l'exercice. De nombreuses études montrent également des effets sur les performances, en particulier sur les performances d'endurance d'une durée d'environ une heure. La prise de caféine avant l'entraînement peut également réduire les douleurs musculaires dans les jours qui suivent l'exercice. Les preuves que le calcium augmente la force de contraction des cellules musculaires sont assez solides. Cependant, la plupart des expériences démontrant ce phénomène ont été réalisées avec des cellules musculaires (souvent d'animaux) qui avaient été prélevées et mesurées dans une boîte de Pétri. Les quantités de caféine utilisées dans les études étaient bien supérieures à celles qui pourraient être obtenues (ou sûres) chez l'homme. La caféine peut affecter la libération de calcium dans les quantités utilisées par l'homme, mais elle ne joue probablement pas un rôle majeur dans la performance de l'exercice.

Bien que certaines études aient montré que la caféine peut augmenter les catécholamines et l'utilisation des graisses comme source d'énergie, ce n'est pas toujours le cas. De nombreuses études ont montré que les performances peuvent être améliorées lors d'exercices de courte durée, où l'épargne de glycogène ne serait pas bénéfique pour les performances. Il est intéressant de noter que bon nombre des études qui n'ont pas constaté d'augmentation de l'utilisation des graisses comme source d'énergie ont tout de même constaté une amélioration des performances avec l'ingestion de caféine, ce qui signifie qu'il ne peut s'agir du principal mécanisme d'action de la caféine. En outre, les études qui ont mesuré la quantité de glycogène dans les muscles après un exercice d'endurance n'ont pas constaté de niveaux plus élevés à la fin de l'exercice après la prise de caféine par rapport à un placebo.

Comment la caféine agit-elle réellement ?

Il semble que le principal mécanisme par lequel la caféine peut améliorer les performances dans une grande variété de sports soit son effet sur le blocage de l'action de l'adénosine, qui se traduit par une réduction de la fatigue et une atténuation de la sensation de douleur. Il est possible que la caféine augmente la force de la contraction musculaire, mais si c'est le cas, l'effet n'est probablement pas très important. La caféine ne semble pas épargner le glycogène malgré ses effets sur l'adrénaline et la combustion des graisses.

Articles connexes

Qu'est-ce que la caféine ?

Comment prendre de la caféine ?

Références

• McLellan TM, Caldwell JA, Lieberman HR. Une revue des effets de la caféine sur les performances cognitives, physiques et professionnelles. Neurosci Biobehav Rev. 71:294-312, 2016
• Elmenhorst D, Meyer PT, Matusch A, Winz O, Bauer A. Caffeine Occupancy of Human Cerebral A1 Adenosine Receptors : In Vivo Quantification with 18F-CPFPX and PET. J Nucl Med. 53(11):1723-9, 2012
• Plaskett C, Caffarelli E. Caffeine increases endurance and attenuates force sensation during submaximal isometric contractions. J Appl Physiol. 91(4):1535-44, 2001
• Hurley C, Hatfield D, Riebe D. The Effect of Caffeine Ingestion on Delayed Onset Muscle Soreness. J Strength Cond Res. 27(11):3101-9, 2013
• Paluska S. Caffeine and exercise. Curr Sports Med Rep. 213-9, 2003
• Laurent D, Schneiter K, Prusaczyk W, Franklin C, Vogel S, Krssak M, Petersen K, Goforth H, Shulman G. Effects of caffeine on muscle glycogen utilization and the neuroendocrine axis during exercise. J Clin Endocrinol Metab. 85(6):2170-5, 2000

Si vous avez des questions sur cet article, ou toute autre question, contactez-nous à l'adresse hello@never2.com. Nous sommes là pour vous aider !