Qu'est-ce qu'une barbotine et est-ce efficace ?

Les glaces peuvent refroidir un athlète beaucoup plus et plus rapidement qu'une boisson froide. L'énergie (chaleur) nécessaire pour transformer la glace en liquide est plus de 80 fois supérieure à l'énergie nécessaire pour simplement chauffer de l'eau froide (selon la théorie de l'enthalpie). Par conséquent, la neige fondue est un moyen très efficace de réduire la température corporelle et c'est un processus qui se produit à l'intérieur du corps (et qui ne dépend pas de facteurs environnementaux tels que la transpiration). Un problème potentiel lié à l'ingestion de neige fondue et de liquides froids est qu'ils activent des thermorécepteurs spéciaux (récepteurs du corps conçus pour détecter les changements de température) dans l'abdomen. L'activation de ces thermorécepteurs lors d'une exposition au froid entraîne une réduction de la transpiration, quelle que soit la température de la peau ou de l'environnement. Ce phénomène est problématique car la transpiration est la méthode la plus efficace pour évacuer la chaleur lorsque la température centrale augmente. On peut donc craindre que, même si la consommation de glace pilée peut donner à l'athlète une sensation de fraîcheur, elle n'apporte aucun bénéfice global si elle réduit la transpiration.

Pré-refroidissement avec de la neige fondue

Bien que la consommation de neige fondue ou de liquides froids pendant l'exercice réduise la transpiration, la consommation de ces liquides avant le début de l'exercice (lorsqu'il n'y a pas de transpiration) semble être efficace pour abaisser la température corporelle. Bien que différentes études aient utilisé des quantités différentes et dans des conditions différentes, la neige fondue peut réduire la température centrale d'environ 0,5°C. Dans diverses études, cette réduction de la température centrale permet de faire de l'exercice plus longtemps (augmentation de la capacité d'exercice). De nombreuses études utilisant la neige fondue ont porté sur des exercices d'endurance, tels que la course à pied ou le cyclisme, mais certaines ont également utilisé des exercices intermittents, par intervalles, et la neige fondue semble être efficace pour améliorer la capacité et la performance dans les deux cas. On pense que cela est dû au fait que l'exercice retarde l'atteinte d'une température centrale "critique", à partir de laquelle l'épuisement se produit. Bien que la transpiration puisse être réduite au début de l'exercice si de la neige fondue est consommée au préalable, ce phénomène est rapidement annulé lorsqu'il n'y a plus de neige fondue et que la température centrale réduite persiste. Cependant, il est possible de consommer trop de neige fondue. Non seulement cela peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, mais une baisse trop importante de la température centrale peut également avoir des effets négatifs. Il faut donc veiller à ne pas consommer trop de neige fondue ou à l'utiliser lorsque les conditions ambiantes sont fraîches.

Avantages de la neige fondue pendant l'exercice

Étant donné que la consommation de neige fondue pendant l'exercice réduit la transpiration, la neige fondue n'entraîne pas une réduction importante de la température centrale lorsqu'elle est consommée pendant l' exercice. Toutefois, bon nombre des études qui ont utilisé de la neige fondue ont utilisé des températures modérées (~25°C) qui seraient considérées comme chaudes, mais qui ne représentent pas les compétitions ou les courses dans les pays chauds, ou en été dans les pays tempérés, où les conditions >30°C sont courantes. De nombreuses études portant sur la neige fondue à des températures élevées (32-35°C) ont montré une réduction de la température centrale et même une amélioration des performances. Au-delà de ces températures, le contrôle de la température corporelle devient de plus en plus difficile, car l'efficacité de la transpiration diminue. La transpiration est plus efficace pour évacuer la chaleur corporelle lorsqu'elle peut s'évaporer rapidement. Lorsque les températures sont très élevées, la sueur peut être produite plus rapidement qu'elle ne peut s'évaporer, et elle s'écoule de la peau. Cela se produit également dans des conditions humides, où la sueur ne s'évapore pas rapidement. Dans ces conditions, la neige fondue semble être la plus efficace. Bien que la consommation de neige fondue puisse réduire la transpiration, dans ces conditions (température et/ou humidité élevées), une transpiration accrue n'est pas nécessairement efficace pour contrôler la température centrale. Par conséquent, les effets de la neige fondue sur la température centrale peuvent être importants.

Implications pratiques

La neige fondue peut être moins efficace pour les cyclistes que pour les coureurs ou d'autres athlètes, car elle est plus utile lorsque l'efficacité de la transpiration est faible. En vélo, le mouvement de l'air à travers le corps est très important, ce qui peut augmenter l'efficacité de la transpiration même lorsque la température et l'humidité sont élevées. De même, elle peut être particulièrement utile dans les sports où les athlètes sont couverts de vêtements ou d'équipements de protection (par exemple, le hockey, le football américain) et où l'efficacité de la transpiration est faible. La neige fondue est probablement bénéfique lorsque la température et/ou l'humidité sont élevées et que la sueur coule ou s'accumule au lieu de s'évaporer. Bien que la neige fondue puisse être très utile, elle n'est pas pratique dans de nombreux cas. Il faut généralement un mixeur ou une machine à glace pour la fabriquer, ce qui peut rendre difficile sa consommation avant ou pendant une course.

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